低聚果糖是由蔗糖或菊苣、菊芋为原料生产的。作为一种混合物，除功效成分低聚果糖本身外，也含有蔗糖、葡萄糖、果糖这些非功效成分。我国最早关于低聚果糖的法规为1990年国家轻工业部的行业标准《功能性低聚糖通用技术规则》，该标准在定义中说明：功能性低聚糖具有糖类的特性，可直接作为食品配料。7年后，国家技术监督局颁布的《保健(功能)食品通用标准GB16740-1997》实施，低聚果糖又可以作为保健食品原料，应用于保健食品中。2006年，卫生部批准低聚果糖作为新资源食品。随着低聚果糖研究的深入和应用的扩大，到2009年，国家质量监督检验检疫总局发布了低聚果糖国家标准(GB/T23528-2009)，在定义中明确——低聚果糖属于食品配料，正式取代了低聚果糖作为新资源食品这一身份。
卫生部公告2012年第6号，发布了蔗糖来源的低聚果糖作为食品添加剂（营养强化剂）的质量规格要求：“以蔗糖为原料，用来源于米曲霉的β-果糖基转移酶水解后，经色谱分离提纯，干燥制得。”公告的技术指标中，低聚果糖含量（以干基计）大于等于95.0%。该公告的发布在食品界引发了热议，一方面，蔗糖来源的低聚果糖作为营养强化剂应用有了正式的法规依据；另一方面，参照《食品营养强化剂使用标准》(GB14880-2012)，低聚果糖只能在个别类别食品（婴幼儿配方食品、婴幼儿谷类辅助食品、儿童用乳粉和孕产妇用乳粉）中使用，其他类别的食品都不能添加低聚果糖了。
图表 1：低聚果糖产业链结构图
资料来源：新思界产业研究中心整理
应用现状
低聚果糖最初由日本明治制糖（株）研制成功并工业化生产，目前日本开发低聚果糖的竞争比较激烈，日本低聚果糖市场规模超过4亿美元，应用范围多达200余种食品。在欧洲，法国的大制糖厂Beghi-say与明冶制果公司合资兴办的低聚果糖厂已投产。美国的科罗拉多州威斯敏斯特金技术公司生产的品牌为NuwafloraTM的低聚果糖也已投放市场。欧洲企业的低聚果糖大部分均用菊苣提取，日本、美国、中国企业的低聚果糖大部分采用蔗糖发酵提取。
国内低聚果糖的研究和生产起步较晚，生产厂家不多，每条生产线规模不大，起步较早的是云南天元健康食品有限责任公司于1998年正式投建生产的年产3000吨天元甘露液生产线。量子高科是中国市场低聚果糖益生元配料的主要生产厂家和市场领导者，是中国最大的低聚果糖生产商，量子高科主要产品是欧力多（低聚糖系列产品）。
目前国内生产的低聚果糖大部分出口，国内一些食品企业将低聚果糖作为食品添加剂进行商业化应用，如娃哈哈集团将低聚果糖添加到其产品“娃哈哈双能博士AD钙奶”中；北京秦氏黑色食品开发公司研制成功以异麦芽低聚糖和果糖低聚糖为原料的双歧糖并投放市场。
低聚果糖发展前景
随着消费者生活水平的不断提高，对生活品质的追求也不断提高，更加注重营养健康，食补强于药补在政府及相关机构的宣教下已深入人心。以添加低聚果糖为代表的益生元食品已被大量试验证明可显著改善人体肠道健康，提高免疫力，防治因肠道菌群失调而引发的诸多疾病。新思界产业研究中心认为，随着消费者健康保健意识的增强和生理性功能食品的高速发展，含有生物活性的低聚果糖产品市场前景非常广阔。而且，鉴于目前我国存在的肥胖症及糖尿病患者的年轻化趋势，呈现数量不断攀升的现状，今后适合这些特殊群体的低聚果糖尤其是高纯度低聚果糖的需求空间会越来越大，这也是企业未来研究与应用开发的重点领域。
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