航天活动是指进入、探索、开发和利用太空（即地球大气层以外的宇宙空间，又称外层空间）以及地球以外天体各种活动的总称，执行商业合同任务（以营利为目的）的航天活动，被称为商业航天。目前世界各国已经出现许多提供商业航天发射服务的企业。

1996年以前，拥有太空探测能力的国家只有少数几个，随后越来越多的国家意识到太空资源的重要性，各国商业航天技术不断发展，出现了许多具备发射能力的私营企业。根据新思界行业研究中心发布的《2020-2024年全球商业航天发射服务区域格局及目标市场定位分析报告》显示，2016年，全球商业发射次数首次超过政府项目的发射次数。2019年，全球商业航天领域投资超过了57亿美元，这些投资共涵盖了167家创业公司和196轮投资。截至2019年底，全球商业航天领域约有521家公司获得融资，总额约为247亿美元。商业航天行业规模呈现出持续扩大的态势，商业航天发射服务的需求也逐年增长。

2006年，新西兰火箭实验室（Rocket Lab）成立，这是一家以提供商业航天发射服务为主的公司，硅谷、美国军备制造商洛克希德·马丁（Lockheed Martin）和新西兰政府是主要投资商。2020年，新西兰火箭实验室（Rocket Lab）在新西兰玛希亚发射场将微型卫星“红杉”（Sequoia）送入轨道。红杉是第一颗在美国、中东、韩国、日本、欧洲、东南亚和非洲的中倾角轨道上提供公开数据的合成孔径雷达卫星。红杉是该卫星系列中的第一颗微型卫星，将为安全、农业和基础设施监测以及灾难响应和恢复提供洞察和数据。在此之前，卫星想要进入太空只能通过各国政府建立的发射场进行，不仅使用难度高，等待时间也很长，现在商业航天发射服务可以解决这一难题。

从成本来看，商业航天发射服务是通过运载火箭实现的，运载火箭的成本主要包括研制、发射、测控三个环节。发射环节中，火箭整体硬件尤其是火箭发动机是最主要的成本。因此发展可重复使用运载火箭是降低发射成本的最佳出路，回收使用火箭整体硬件，可以通过多次使用分摊费用来降低发射成本。

目前，Rocket Lab公司利用3D打印技术来制造火箭硬件，能够以较快的速度大批量制作，该公司生产和运营“电子火箭”（Electron）属于小火箭，运载量为150公斤，轨道与太阳同步，每次的发射成本可以低至580万美元，在价格上非常具有优势。

新思界新西兰行业分析师认为，随着航天技术的成熟、资本投入的增长，以及世界各国发射与探测计划的启动，太空资源的利用将成为未来科技、经济与社会发展的一个重要载体，商业航天产业将得到进一步的发展，商业航天发射服务业也会拥有更广阔的市场。