德国自然资源较为贫乏，除硬煤、褐煤和盐的储量丰富外，在原料供应和能源方面很大程度上依赖进口，2/3的初级能源需进口。同时由于德国不具备水利发电和风力发电的环境资源优势，其境内40%以上的发电厂都是用煤炭发电的，硬煤及褐煤发电是德国电力供应的重要来源。

但是外国竞争对手进口原材料的成本降低，德国在硬煤开采上长期缺乏竞争力，其开采成本价格约是竞争者的三倍，行业需要政府补贴才能维持下去，德国政府2007年决定逐步停止硬煤开采。2018年12月，德国最后一家硬煤矿于21日关停，德国两世纪的硬煤开采画上句号。

2007年以来，德国硬煤进口呈上升趋势，如今德国已成全球主要硬煤进口国之一，2017年德国煤炭产量为39.6百万吨，远不能满足71.3百万吨的消费量。燃煤发电厂使用的大部分硬煤，主要来自俄罗斯34.1%，美国16.5%，澳大利亚16.1%和哥伦比亚15.8%波兰和南非等。

从政策上来看，随着可再生能源的发展，为应对气候变化和治理空气污染，西欧正在加速其燃煤发电的退出。相比之下，东欧的煤炭需求保持稳定。该区域中大多数国家尚未宣布逐步淘汰政策，巴尔干、希腊和波兰正在建设一些新的燃煤电厂。

据悉，德国弃煤并不彻底，德国是全球褐煤产量最高的国家之一。由于担心核能的危害，从2012年开始，德国停止了所有的核电站工作，决定到2022年放弃核电。为弥补核电缺口、保证电力供应，无烟煤与褐煤电厂仍继续运行，褐煤开采还将继续。德国要改变能源结构，彻底告别煤电依然任重道远。2017年，褐煤发电总量约占德国电力供给的14.4%，而硬煤发电则占德国发电总量的22.6%。

从1977-2017年全世界能源消费结构的变化来看，石油和煤炭的比重均有所下降，天然气及其他清洁能源比重提升。2017年，石油依旧占据主导地位，占比为34%；其次是煤炭，占全世界能源消费比重28%；天然气消费位居第三，占比接近煤炭，为23%；其他能源(如核能、水能、风能、热能、太阳能、生物质能等)占比为15%。

根据新思界行业研究中心发布的《2018德国能源行业发展研究分析报告》预测，到2040年，全球能源消费格局将呈现煤炭、石油、天然气和可再生能源各占四分之一的局面。天然气将会快速发展，可再生能源增长迅速但难以改变化石能源占据主导的局面。