水凝胶（Hydrogel），是一类极为亲水的三维网络结构凝胶，可以在水中迅速溶胀，并在这一状态下可以保持大量体积的水而不溶解。从产品种类来看，根据合成材料的不同，水凝胶被划分为天然水凝胶（包括淀粉、纤维素、透明质酸等多糖类以及胶原、聚L-赖氨酸、聚L-谷胺酸等多肽类）与合成高分子水凝胶（包括醇、丙烯酸以及其衍生物）两大类。而与合成高分子水凝胶相比，天然水凝胶具备着更好的生物相容性、环境敏感性，相对丰富的原材料来源和低廉的市场价格，近些年来成为绝大多数学者的重点研究对象。

从应用领域来看，水凝胶具备着高吸水性、高保水性以及优良的生物相容性等优秀性能，在近年来被广泛应用于医药、农业、建筑、环保、日化等多个领域，尤其是在医药领域，水凝胶的消费需求巨大。具体来看，水凝胶可作为药物缓释剂，用于储存药物、控制药物释放速度；还可以作为伤口辅料，用于隔断伤口与外界的接触，防止伤口感染；除此之外，水凝胶也可以应用到组织填充材料、植入支架材料、防粘连材料、人造血浆等多个医药材料制作过程中。可以看出，水凝胶在医药领域发展前景广阔，但由于技术原因，绝大多数国家对水凝胶的研究生产和应用停留在药物缓释剂以及组织填充材料方面，整个产业仍处于初步发展阶段。

根据新思界行业研究中心发布的《2021年美国水凝胶行业市场现状及海外企业进入可行性研究报告》显示，由于水凝剂具备着极高的经济价值，又是一个新兴的高分子产品，巨大的市场潜力吸引了全球多个国家不断加大对其的研究和投资力度，美国也不例外。而在近些年来，美国凭借其先进的生产技术、良好的生产设备、雄厚的资金支持，在研究和开发水凝胶产品中起到了关键作用。例如，在医药领域，美国约翰•霍普金斯大学开发出了一种新型水凝胶，可注入骨骼中，刺激病人骨髓产生干细胞，帮助病人长出新的软骨；另外，麻省理工大学研发的水凝胶可以用作粘合剂，来粘合玻璃、陶瓷、合金、硅等材料，还可用作为弹性关节应用在机器人中，提高机器人运动自由度。

新思界美国市场分析师表示，水凝胶是全球范围内应用领域最广、需求量最大的凝胶品类，尤其是在医药领域，而随着技术的进步，近年来水凝胶产品的应用范围仍在不断拓宽，行业未来发展前景可观。一个新兴的高分子产品，巨大的市场潜力吸引了全球多个国家逐渐加大对水凝剂的研究和投资力度，美国也不例外。但就目前来看，美国的水凝胶市场仍处于发展阶段，未来随着下游应用市场的不断拓宽，率先布局的企业具备着较大的竞争优势。