垃圾发电即垃圾焚烧发电，是通过特殊的焚烧锅炉燃烧城市固体垃圾，再通过蒸汽轮机发电机组发电的一种发电形式。目前，生活垃圾处理主要有填埋、生化（堆肥、厌氧发酵）和焚烧发电三种方式。其中填埋是目前城市垃圾处理的主导方式，但这种方式容易造成二次污染；而垃圾焚烧方式不仅经济效益远高于卫生填埋，而且还具有可持续性发展的优势，因此具有较大发展空间。

近年来，随着一系列环保政策的加快推进，垃圾发电行业迎来了良好的发展机遇，市场规模保持稳步增长态势。具体来看，在2019年，全球垃圾发电行业市场规模达到了165亿美元，2020年增长至170亿美元以上；预计2021-2030年期间全球垃圾发电市场规模将以3.3%的复合增长率增加；至2030年突破至225亿美元以上。总而言之，作为综合废物管理策略的重要组成部分，垃圾发电行业在未来十年内仍有着巨大的发展潜力。

从地区发展情况来看，随着以亚洲及非洲为中心的人口增加及产业化的推进，这两个地区成为了全球工业垃圾的主要“贡献者”，这也带动了垃圾发电市场的发展势头；而相较于亚太地区的蓬勃发展，以美国为代表的北美地区在垃圾发电领域布局相对缓慢。根据新思界产业研究中心发布的《2021年美国垃圾发电行业市场现状及海外企业进入可行性研究报告》显示，美国作为全球最大的生活垃圾制造国，国内企业的垃圾处理能力却严重不足，垃圾回收率仅达到35%。在2019年，美国拥有的垃圾发电厂数量也相对较少，仅为71座，远低于欧洲地区的410座、中国的401座，垃圾发电量也仅占据着该国总发电量的0.4%。可以看出，美国的垃圾发电行业仍存在着较大的发展空间。

从企业角度来看，卡万塔（CovantaHoldingCorporation，简称CVA）是美国垃圾发电领域的龙头企业，同时也是国际垃圾发电产业的领先者，主要是为美国和加拿大的市政公用事业部门提供废物处理和能源服务，拥有并经营垃圾发电基础设施，并从事其他废弃物处理及再生能源发电业务。截止2018年底，该公司经营或拥有44家工厂的所有权，主要分布在北美洲与欧洲地区，每年总共处理大约2200万吨固体废物，可以产生约1000万兆瓦时的绿色电力。

新思界美国市场分析师表示，面对城市化进程的不断加快，城市垃圾泛滥已成为城市的一大灾难，世界各国开始积极采取有力措施来进行科学合理地综合处理利用垃圾资源。目前来看，美国地区的垃圾发电市场仍有一定的发展潜力，未来随着垃圾处理相关技术水平的不断提高以及国家政策的持续利好，垃圾发电市场发展潜力仍然较大。