硬脂酸是自然界广泛存在的一种脂肪酸，也可称为十八烷酸，其化学式为C18H36O2，外观呈白色或微黄色蜡状固体。从应用领域来看，由于硬脂酸可以用来生产硬脂酸钠、硬脂酸镁、硬脂酸钙、硬脂酸铅等产品，因此在化妆品、脱膜剂、光稳定剂、表面活性剂、橡胶硫化促进剂、防水剂、抛光剂等制造领域中有着较大的应用需求。

从原料角度来看，棕榈油是硬脂酸的主要生产原料，其产量的高低会直接影响到硬脂酸产业的发展。根据美国农业部USDA发布的年度油籽报告数据显示，在2022年，全球棕榈油产量达到了7774万吨；其中，印尼和马来西亚是全球主要的棕榈油供应市场，产量占比合计约为83%。而上游相对充足的生产原料，下游不断释放的应用需求，都为全球硬脂酸产业发展提供了动力。具体来看，在2022年，全球硬脂酸市场规模达到了2148.9亿元；并且预计在未来5年内，这一数值仍将维持着超过10%的年均复合增长率增加，到2027年有望突破到3530亿元以上。

亚太地区，是全球硬脂酸行业的主要营收市场。其中，马来西亚是“亚洲四小虎”之一，是东南亚地区的第三大经济体，也是全球主要的硬脂酸消费和供应市场。根据新思界行业研究中心发布的《2023年马来西亚硬脂酸行业市场现状及海外企业进入可行性研究报告》显示，在需求方面，疫情后期马来西亚的经济复苏迹象明显，国民对橡胶制品、化妆品等产品的需求量也随之增加，进而带动了硬脂酸等化学原料的产业发展。在供应方面，马来西亚是全球第二大的棕榈油生产大国，根据美国农业部USDA统计并发布的数据显示，在2022年，马来西亚的棕榈油产量为1860万吨，占据着全球总产量约23.9%的比重。而国内较为充足的棕榈油产量，也为马来西亚硬脂酸生产产能扩张提供了动力。

而且，在满足国内需求的背景下，马来西亚硬脂酸还被大量出口到海外市场，中国为其出口目的地之一。就中国情况来看，由于上游棕榈油市场高度依赖进口，中国本土的硬脂酸生产成本较高，市场价格也明显高于直接从海外进口的产品价格，这也因此导致国内硬脂酸市场对进口的依赖性较大。根据中国海关总署统计的数据显示，在2022年，中国硬脂酸进口数量为35.6万吨；其中，从马来西亚进口的硬脂酸数量为3.6万吨，占据着中国硬脂酸进口总量的10.1%，仅次于印尼。马来西亚成为了中国硬脂酸的第二大进口来源地。

新思界马来西亚市场分析师表示，棕榈油是硬脂酸的主要生产原料，其产量的高低会直接影响到硬脂酸产业的发展。其中，马来西亚是全球第二大的棕榈油生产大国，再加上国民对橡胶制品、化妆品等产品需求量的增加，国内硬脂酸产业发展迅速，并且其产品在满足国内需求的背景下还被大量出口到海外市场，而中国为其出口目的地之一。