木炭（charcoal），是木材或木质原料（如木屑、秸秆等农林废弃物）经过不完全燃烧，或者在隔绝空气的条件下热解所获得的一种深褐色或黑色多孔固体燃料。

从分类来看，木炭可分为白炭、黑炭、活性炭、机制炭这四类。其中，白炭多用于食品加工及冶炼稀有金属等；黑炭俗称软炭，有着硬度小、质地松软、容易着火、耐久性弱等特点；活性炭有着孔隙结构发达、比表面积大、吸附能力强、化学稳定性好等优点，用途十分广泛，但对水的污染较为严重；而机制炭是以锯末、刨花、竹屑等废物为原料，通过机械挤压成型、脱烟炭化而成的人造炭，有着燃烧时间长、热值高、环保等优点，是白炭、黑炭的替代品。

从用途来看，木炭除了可用当作燃料应用于烧烤、烹饪、取暖等领域，还在渗碳剂的制造、二硫化碳的生产、木炭砖的压制等环节中应用广泛。近年来，随着下游需求的释放，全球木炭市场发展迅速。在2023年，全球木炭市场规模达到了1406.5亿元；并且预计在2024-2028年间，这一数值还将维持着接近2.7%的年均复合增长率增加，到2028年有望突破到1600亿元以上。而其中，以南非为代表的非洲地区，是全球木炭行业的 一大新兴消费市场。

根据新思界行业研究中心发布的《2024年南非木炭行业市场现状及海外企业进入可行性研究报告》显示，南非的烧烤文化悠久，南非烤肉（Braai）是当地最受欢迎的饮食文化之一，常常出现在家庭聚餐、户外野餐、节日庆典等多个场合，深受当地居民的喜爱。而在制作这一食材的过程中，木炭的使用是必不可少的，这也因此刺激到南非木炭应用需求的大量释放。另外，木炭的生长周期较煤炭等矿物燃料更短，再生能力也更强，能在很大程度上节约能源，同时对环境的负担也更小，在近几年南非政府大力推动能源结构转型的背景下，其市场需求增长空间较大。

然而在供应方面，由于原材料的供应短缺，生产技术和设备的相对落后，目前南非木炭市场仍高度依赖海外进口，中国则为其重要进口来源地。具体来看，根据中国海关总署统计的数据显示，在2021年，中国木炭出口到南非的木炭金额为1361.4万美元，仅次于日本和沙特。南非也因此成为了中国木炭的热门出口目的地之一。

新思界南非市场分析师表示，木炭的应用广泛，除了可用当作燃料应用于烧烤、烹饪、取暖等领域，在渗碳剂的制造、二硫化碳的生产、木炭砖的压制等环节也得到了大量应用。其中，南非是全球重要的木炭需求市场，但在供应方面仍依赖进口，中国则为其重要进口来源地。