农业是南非经济的三大支柱之一。南非的主要农作物有玉米、小麦、甘蔗、大麦等，蔗糖出口量居世界前列。农林渔业占国内生产总值的5%，在国民经济中作用不断减小。农业提供13%的正式就业机会。非黄金出口收入中的30%来自农产品或农产品加工。正常年份粮食除自给外还可出口。主要农作物是玉米。各类罐头食品、烟、酒、咖啡和饮料质量符合国际标准，葡萄酒在国际上享有盛誉。林木覆盖面积占全部土地的6%。

南非畜牧业较发达，主要集中在西部三分之二的国土。牲畜种类主要包括牛、绵羊、山羊、猪等，家禽主要有鸵鸟、肉鸡等。主要产品有禽蛋、牛肉、鲜奶、奶制品羊肉、猪肉、绵羊毛等。所需肉类85%自给，15%从纳米比亚、博茨瓦纳、斯威士兰等邻国和澳大利亚、新西兰及一些欧洲国家进口。绵羊毛产量可观，是世界第4大绵羊毛出口国。

南非农业发展具有以下特点：

一是南非农业具有鲜明的二元结构。南非国内存在着两种截然不同的农业生产机制,其生产内容、水平、特点都存在着巨大的差异。一方面是少数白人农场主经营的发达的大农场，是高度商品化的农业，提供南非农业总产值的90%以上；另一方面是非洲人仅能维持生计的传统农业。南非新政府继承下来的是一种极不平等的土地所有制结构。种族隔离统治时期的土地法令将86%的土地给了白人，广大的黑人被排挤到土地贫瘠的“保留地”。到种族隔离制结束时，先前白人地区由6.7万个农场主占有，规模大都超过1000hm2，而71%的农村人口居住在剩余的14%的土地上。黑人地区人均占有可耕地低的仅0.1hm2。南非农业中的这两种极端在短时期内不会有什么大的变化。

二是农业商品率和生产率高居非洲前列。商品农业经济在南非发展的历史较为悠久，它从一开始就同宗主国的海外市场紧密相连。开普殖民地的建立，其首要任务是为过往船只提供蔬菜、肉类、淡水和其他生活必需品。钻石、黄金采矿业兴起后，大批移民纷至沓来，使得城市迅速发展，急剧增加的城市人口对粮食、蔬菜、肉类、水果的大量需求极大地促进了农业生产的商品化。

三是地区差异十分明显。南非农业因地理、资源条件不同而异，每个地区都有自己的鲜明特色。主要农作物有自己的集中产区。例如最重要的作物玉米集中在西北省，自由州的西北部、北部和东部，马普马兰加省高草原（海拔1300米以上）以及夸祖鲁-纳塔尔地区。小麦是仅次于玉米的重要的粮食作物，产区主要在冬季降雨的西开普省、西北省、北部省和自由州（该州的产量最高，但因气候原因，年度产量变化幅度较大）。西开普省西南部地中海式气候区降雨可靠，冬季温和多雨，为小麦的生长提供了优越的条件，是小麦最为稳定的产区，素有"小麦谷仓"之称。其他粮食作物中，大麦、黑麦、燕麦等播种面积不大，集中于西南部地中海气候区。南非是世界第十大产糖国，甘蔗主要集中于沿海无霜冻地区及夸祖鲁-纳塔尔省沿海湿润区，另外10%左右的甘蔗种植在马普马兰加省南部的灌溉农业地区。棉花分布在北方省。

南非农业的二元结构特性严重阻碍农业的长期可持续发展，并且遭到黑人的强烈反对。2011年，南非土地改革和农村发展部副部长图拉斯表示，南非政府将在5年内投入250亿兰特（约合36亿美元）加快新农村建设。南非农村5年发展计划的重点是农业基础设施建设、建立农业创新体系、推进南非土地改革、加快土地资源重新分配。南非政府将通过发行土地债券或赎买的方式来解决白人对土地的集中占有问题，并在增加农业投入的前提下，建立白人和黑人农业的合作机制，促进南非农业整体健康、稳定发展。

南非“新经济发展战略”将通过加大农村地区基础设施建设以及大力发展现代化农业、深化农产品加工等方式推进南非农业经济结构调整，促进农业的可持续性发展。