南非位居世界汽车工业大国行列，是全球汽车及零部件制造和进出口主要国家之一，几乎所有主要汽车品牌在南非都设有工厂。汽车工业也是南非最重要的制造业部门，南非政府于2010年启动了新产业政策行动计划，力图改变经济增长模式，提升制造业竞争力，并积极推动经济特区和工业园区的发展。

受2008年经济危机的影响，2009年的汽车产量和销量均不理想，都没有超过40万辆。但是，从2010年开始经济好转，汽车销量呈上涨趋势，2013年南非新车市场规模为2050亿兰特， 2014年汽车销量55.7万辆，占制造业总产值的12%，汽车及零部件出口占南非出口额的10%，2015年南非汽车销量为61.7万辆。南非汽车产量在2010-2015年间也是节节高升，但都没有达到2006年的最高峰。

此外， 2013年为南非贡献了GDP的7%，出口量约占总出口的12%，同时制造了30万人左右的就业机会。到了2015年底，汽车工业已经为南非提供了67.6万个就业岗位。

近几个月来，许多南非消费者仍有贷款压力，较难获得更多贷款买较高价的车辆，因此对于基本配备车辆与品质较好的二手车的需求，仍占市场优势，并且由于原油价格上涨、兰特贬值，大多数本地买主也倾向于购买相对省油的汽车。受到通货膨胀、利息利率、财务情况等影响，近几年来南非的汽车销售量正在增加。此外，全球经济成长、制造商出口方案、兰特汇率等问题，均影响着南非汽车工业的出口成长。

南非贸工部于2013年推动汽车生产发展方案，计划每年增加汽车制造的产量，于2020年达到120万辆。该方案还包括四个方面的刺激措施：1、进口汽车零部件和整车征收关税；2、汽车组装补贴；3、本地生产的税收优惠；4、长期投资汽车工业最高可获得30%的资本返还。根据数据显示，从2013年到2016年底，总共吸引的投资数额和承诺投资额达到了约500亿兰特，其中外国汽车公司预计共投资了245亿兰特。在2016第三季度，美国汽车制造商福特公司在南非追加的25亿兰特开始投产，用于建设Everest多用途生产线，南非将成为该款车型在全球的4个生产基地之一，其它3个分别位于中国、泰国和印度。

行业研究人员认为，南非的汽车工业在整个产业经济中起着举足轻重的作用，汽车工业对南非而言具有战略重要性。