南非是非洲大陆经济最为发达的国家，有“非洲经济巨人”之称。南非经济的发展，走的是一条以农牧业起步、采矿业发家、制造业后来居上，采矿业、制造业成为其支柱产业的独特道路。尽管如此，农业在南非经济中仍占重要地位，并且对整个南部非洲地区的发展和稳定起着至关重要的作用。

南非的农业经济发展历史比较悠久，最开始与其宗主国的海外市场联系密切。开铺殖民地的建立，首要任务是为过往船只提供蔬菜、肉类、淡水以及其它生活必需品。在南非黄金、钻石等采矿业兴起吼，大批移民来到南非，急剧增加的人口对粮食等产品的需求大幅增加，促进了农业生产的商品化，使得这个“彩虹之国”迅速发展起来。

目前，全国有可耕地1536万公顷，占土地面积的13%，但是高质量土地仅占可耕地面积的22%，人均耕地约0.4公顷。

从农业生产机制方面，南非有两种不同的机制，并且生产内容、水平、特点都存在着巨大的差异。一是白人农场主经营的发达的大农场，是高度商品化的农业，提供南非农业生产总值的90%。二是非洲人仅能维持生计的传统农业。产生这种差异化的原因是，种族隔离统治时期的土地法令把86%的土地都给了白人，众多的黑人被排挤到土壤贫瘠的区域。到这种统治结束时，白人地区由6.7万个农场主占有，规模基本都超过了一千公顷。而71%的非洲人口居住在剩余14%的土地上，黑人地区人均占有可耕地低至0.1公顷。

南非农业因地理位置、资源条件的不同，种植的种类的有所差异。主要农作物都有自己的集中产区。玉米的产区集中在南非西北省，自由州的西北部、北部和东部，马普马兰加省高草原以及夸祖鲁-纳塔尔地区。小麦是仅次于玉米的重要粮食作物，产区主要在冬季将于的西开普省，西开普省西南部地中海式气候区降雨良好，冬季温和多雨，为小麦的生长提供了优越的条件，也是小麦最为稳定的产区，此外自由州的产量也很高，不过由于气候原因，每年的产来那个变化幅度波动比较大。其他粮食作物中，大卖、黑麦和燕麦等播种面积不大，集中在西南部。甘蔗主要集中在沿海无霜冻地区等，棉花分布在北方省。

行业研究人员认为，南非可耕地相对不足，部分地区雨量不多，水源不足，干旱一直是困扰南非农业的一个不利因素。不过南非人口的增长率拉动着农业的发展，要加强对产业技术人员的教育投入和投资投入，才能进一步解决农业问题。