绵羊是一种常见的饲养动物，可以为人类提供肉和羊毛等产品，羊肉具有很高的营养价值，羊毛在纺织业有着非常重要的地位，因此绵羊养殖具有较高的经济效益。新西兰的绵羊养殖业在国民经济中占有重要的地位。

新西兰国土面积约27万平方千米，是典型的温带海洋性气候，冬无严寒，夏无酷暑，全年降水分配较为均匀，森林覆盖率达到了30%，国土总面积有一半以上都是天然牧场。新西兰拥有完善的铁路、公路运输网，航海、航空线路通往世界主要国家。新西兰的牧场资源丰富、交通便利，具有发展绵羊养殖业的天然优势。

第二次世界大战后，新西兰政府利用飞机对本国草场进行播种施肥，将草场改为高产草场发展畜牧业，并采用围篱养羊的方式，积极推行绵羊选种育种技术，引进先进的养羊技术与管理制度，推动本国成为绵羊养殖先进国家。

发展到20世纪70年代，随着市场需求的变化，新西兰饲养的绵羊品种由生产羊毛为主的美利奴羊，向毛肉兼具的英国羊过度，形成了以生产半细毛羊和毛肉兼用羊为主的养殖结构，此后的绵羊存栏数量不断上升，根据新思界行业研究中心发布的《2020-2024年新西兰绵羊养殖市场深度调研分析报告》显示，最高时超过了7000万头。直到20世纪80年代，新西兰政府取消了对绵羊养殖业的补贴，新西兰绵羊存栏数开始减少，到现在减少至3200万头左右。目前，新西兰是世界主要的羊肉出口国之一。

新西兰绵羊牧区主要分为三个大类，第一类是高山牧区，这类牧区基本是未经人为干预的天然草场，农民收入主要来源于美利奴羊及半纯种羊生产的细羊毛，以及培育小量杂交种羊做育肥羊；第二类是丘陵牧区，这类牧区是新西兰繁育和饲养绵羊最多的牧区，农民收入主要来源于羊毛、畜肉及种羊销售；第三类是平原牧区，这类牧区一般从高山或丘陵牧区购入绵羊，用饲料作物和专门的混合牧草进行饲养。新西兰南岛天气较为干燥，植被生长速度快，因此拥有超过六成的绵羊牧场，新西兰北岛由于天气潮湿并且植被覆盖多为灌木，牧场数量不多。

新思界新西兰行业分析师认为，新西兰具有发展绵羊养殖业的天然优势，新西兰政府努力扩大优势推动本国绵羊养殖业发展，到如今已经形成较为完善的产业结构，长期来看发展前景广阔。