无人驾驶飞机简称“无人机”，是利用无线电遥控设备和自备的程序控制装置操纵的不载人飞机。与有人驾驶飞机相比，无人机往往更适合完成一些危险或复杂的任务。

无人机按应用方向可以划分为军用与民用两大类。军用无人机分为侦察机和靶机；民用无人机将无人机与行业结合，是无人机最广阔的应用方向。目前无人机技术在航拍、农业、植物保护、快递运输、灾难救援、观察野生动物、测绘、新闻报道、电力巡检、救灾、影视拍摄等领域均有所应用，是一项用途非常广泛的技术，新西兰政府也在积极发展无人机技术、扩展行业应用。

无人机产业的上游是无人机的设计与测试两个方面，中游是整机制造，下游是飞手培训等方面。中游的整机制造是无人机产业的关键，整机制造主要分为三个方面，第一是飞行系统，该系统包含动力系统、导航系统、机体制造等，是无人机完成空中作业整个飞行过程的核心系统；第二是地面系统，包含了航线规划、飞行模式调整、监控系统、数据处理中心等，地面系统负责对无人机的飞行作业进行规划和调控；第三是任务荷载，包括相机、热成像等设备，主要是传感器或摄像系统。

农业是从无人机技术中获益最多的行业，例如利用无人机喷洒种子、杀虫剂等。除了农业，新西兰已经将无人机运用到了畜牧业上，根据新思界行业研究中心发布的《2020-2024年新西兰无人机市场深度调研分析报告》显示，目前新西兰一架用于放牧领域的无人机售价约为3500美元，内置麦克风与扬声器，可以将牧羊犬的叫声记录下来，对羊群回放，达到驱赶羊群的目的。无人机每次出动的续航时间约为25分钟，回航后换上电池即可再次工作，利用无人机传输的画面可以寻找水源，也能协助定位羊群、牛群的位置，牧民不需要跟随羊群牛群一起，就可以计算牲畜的数量，实现实时监控。用无人机放牧，既可以节省时间，又能清楚掌握羊群或牛群的动向，极大的提高了牧民的放牧效率。随着无人机技术的升级，无人机的续航能力将会得到提升，届时将发挥更大的作用。

新思界新西兰行业分析师认为，新西兰的无人机产业发展已经初具规模，能够与农业、牧业结合提高其生产效率，未来随着无人机技术的进步和应用领域的拓宽，无人机产业会给新西兰带来更高的经济效益。