新西兰位于太平洋西南部。与澳大利亚隔海相望，由南岛、北岛、以及一些小岛组成，南、北两岛被库克海峡相隔。截至2013年4月，新西兰拥有森林面积813万hm2，森林面积覆盖率为30%。其中天然林640万hm2，占森林总面积的83.1%；人工林130万hm2，占16.9%。森林总蓄积量为2.44亿m3，年生长量为2210万m3。

新西兰在白垩纪初期与大洋洲大陆分离，因此，在植物区系组成上，与澳大利亚有很大的相似之处。但是，在澳大利亚植被中占有绝对优势的桉树、木麻黄和相思这些具有适应干旱能力的树种，在新西兰均无自然分布。

新西兰的森林资源主要由天然林和人造林组成。天然林占640万hm2，其中有490万hm2用于国家公园、景观保护、森林公园和其它保护区，私有的天然林保护区约65万hm2。天然林类型较为复杂，其中占优势的有两种群落类型，山毛榉群落和针阔混交林群落。据有关研究，新西兰原始林已有三分之二的面积消失了，由于殖民者的掠夺、移民破坏及动物破坏，质量明显退化。新西兰人工造林始于1870年，以辐射松为主，约占90%，北美黄杉约5%，其它软阔树种和硬阔树种分别占3%和2%。目前森林采伐主要由人工林提供。

按产值计算，面向出口的主要产品为：锯材、原木、化学浆、纸和纸板、新闻纸及纤维板等，主要产品出口合计占出口总量的78%。林业产品贸易额占世界林产品总贸易额的1%，占太平洋地区的8%。

目前木材加工业实现了由天然林为主向人工林为主的转变。

 新西兰木材工业接受人工林木材作为原料的过程是缓慢的, 木材加工场习惯于以生长缓慢, 但质量优良又很少有缺陷的贝壳松、瑞木等天然木材为原料, 人工林木材则相反, 年轮宽、节子多、性能多变又不稳定。1930 年在坎特伯雷建起第1 个辐射松木材加工场, 直至1960 年人工林锯材产量才超过天然林锯材产量。由利用天然林木材向利用人工林木材过渡进展缓慢的原因还有: 在二战前后 , 优质天然林木材和其他木材在价格上没有多少差别; 总是有一些实力很强的制材场不顾对已减少的天然林资源保护的要求能得到所需的原木。初期造林采用未经改良的进口种子,又没有进行很好的经营管理, 其树木的大小和形状差异很大, 这些质量不同的原木可用于造纸及生产各种人造板。

对新西兰林业的未来可以肯定一下三点：1、在可预见的未来，森林资源中辐射松仍占统治地位；2、木材的潜在可利用性将显著的增加；3、多余的木材需要出口机会。